À la fin de juillet 1944, alors que les Américains exploitent leur percée au sud du Cotentin (opération Cobra), le général Montgomery lance l’opération Bluecoat pour soutenir leur avancée et empêcher une contre-offensive allemande au sud de Caen. L’objectif est de fixer les forces allemandes et de protéger le flanc gauche des Américains.
Les Britanniques et Canadiens attaquent à partir du 30 juillet 1944 entre Caumont-l’Éventé et Vire, après un bombardement massif mais peu efficace. Les Allemands, retranchés dans le bocage et appuyés par des divisions Panzer, ralentissent la progression alliée. Malgré des débuts difficiles, la 11e division blindée britannique s’empare de Saint-Martin-des-Besaces et franchit la Souleuvre, créant une tête de pont cruciale.
Au fil des jours, les combats s’intensifient autour de Vire, le Mont-Pinçon, et Thury-Harcourt. Les Britanniques subissent des contre-attaques puissantes des divisions S.S. mais progressent lentement. Plusieurs commandants britanniques sont relevés de leurs fonctions à cause des difficultés rencontrées.
Début août, les Alliés reprennent l’initiative : les Canadiens tiennent à l’est de Caen, pendant que la 43e division Wessex conquiert le Mont-Pinçon le 6 août. Les Allemands, menacés d’encerclement entre Mortain et Thury-Harcourt, commencent à se replier.
En conclusion, l’opération Bluecoat permet aux Alliés de fixer l’essentiel des forces allemandes autour de Caen, de s’assurer du contrôle du Mont-Pinçon et de la plaine de Caen, et surtout de faciliter l’avance américaine vers Le Mans, ouvrant la voie à l’encerclement des armées allemandes dans la poche de Falaise.
