À la fin de juillet 1944, alors que les Américains exploitent leur percée au sud du Cotentin (opération Cobra), le général Montgomery lance l’opération Bluecoat pour soutenir leur avancée et empêcher une contre-offensive allemande au sud de Caen. L’objectif est de fixer les forces allemandes et de protéger le flanc gauche des Américains.

Les Britanniques et Canadiens attaquent à partir du 30 juillet 1944 entre Caumont-l’Éventé et Vire, après un bombardement massif mais peu efficace. Les Allemands, retranchés dans le bocage et appuyés par des divisions Panzer, ralentissent la progression alliée. Malgré des débuts difficiles, la 11e division blindée britannique s’empare de Saint-Martin-des-Besaces et franchit la Souleuvre, créant une tête de pont cruciale.

Au fil des jours, les combats s’intensifient autour de Vire, le Mont-Pinçon, et Thury-Harcourt. Les Britanniques subissent des contre-attaques puissantes des divisions S.S. mais progressent lentement. Plusieurs commandants britanniques sont relevés de leurs fonctions à cause des difficultés rencontrées.

Début août, les Alliés reprennent l’initiative : les Canadiens tiennent à l’est de Caen, pendant que la 43e division Wessex conquiert le Mont-Pinçon le 6 août. Les Allemands, menacés d’encerclement entre Mortain et Thury-Harcourt, commencent à se replier.

En conclusion, l’opération Bluecoat permet aux Alliés de fixer l’essentiel des forces allemandes autour de Caen, de s’assurer du contrôle du Mont-Pinçon et de la plaine de Caen, et surtout de faciliter l’avance américaine vers Le Mans, ouvrant la voie à l’encerclement des armées allemandes dans la poche de Falaise.

Le Musée de La Percée du Bocage est un lieu de mémoire consacré aux hommes qui ont combattu pour libérer le Bocage au cours de l’Opération Bluecoat (fin juillet/début août 1944), cette dernière ayant permis l’encerclement de la VIIe Armée Allemande dans la Poche de Falaise en août 1944. En 1983 le musée a ouvert ses portes dans les combles de l’école de Saint-Martin-des-Besaces. Le bâtiment actuel a été inauguré en 1994 à l’occasion du 50e anniversaire du Débarquement. L’établissement est entièrement géré par des bénévoles.

Opération Bluecoat : un succès Britannique majeur après le Débarquement
A travers huit espaces muséographiques et une animation son et lumière, venez vivre l’étonnante aventure des combattants britanniques et la vie quotidienne des habitants du Bocage pendant la période de l’occupation de 1939 à 1944. Avec les collections régulièrement enrichies par les vétérans et leurs familles, replongez-vous dans l’action de ce haut fait d’armes qui a changé le cours de l’histoire.